Поки немає Сампраса є багато охочих на його титул
Але справжнній «бенкет» почався в понеділок, коли стартував Australian open, один з чотирьох турнірів Великого шлему. Особливу інтригу додають йому дві обставини: відсутність явних фаворитів як в чоловічому, так і в жіночому змаганнях, а також можливість зміни перших ракеток. У чоловіків відмовився від участі Піт Сампрас, котрий нещодавно встановив рекорд, гідний книги Гінесса, вшосте поспіль очоливши світовий рейтинг наприкінці сезону. Ця відмова дала найреальніший шанс щонайменше чотирьом тенісистам змістити короля з його трону вже після відкритого чемпіонату Австралії. Щоправда, двом з них так і не вдалося цим шансом скористатися. Чілієць Марсело Ріос, що посідав у світовій класифікації друге місце, через травму спини не вийшов на матч першого кола проти італійця Джанлуки Поцці.
Іспанця Карлоса Мойю фахівці досить високо оцінювали перед стартом. Але при цьому попереджали: якщо він зможе скинути вантаж втоми. Не зміг. Вже у першому поєдинку Карлос поступився наполегливому німцеві Ніколасу Киферу — 7:6 (9:7), 4:6, 6:7 (6:8), 3:6.
Мабуть, головними фаворитами тепер можуть вважатися австралієць Патрік Рафтер, іспанець Алекс Корретха, американець Андре Агассі, а також два британці Тім Хенмен і Грег Руседськи. Першим суперником киянина Андрія Медведєва став суперник Петер Бовер із Південної Африки, що пробився в основну мережу з кваліфікаційних змагань. У жінок головні претендентки на перемогу американка Ліндсей Девенпорт і Мартіна Хінгіс із Швейцарії. До речі, своєрідну репетицію вони провели безпосередньо перед стартом на змаганнях у Сіднеї. Там перемогла американка. Але це не дуже засмутило Хінгіс. «Нічого. — сказала Мартіна. — Зате в Мельбурні все буде інакше». Не можна скидати з рахунків і Моніку Селеш (США), а також німкеню Штеффі Граф. А, можливо, нарешті вистрелить темношкіра американка Вінус Вільямс?
