«Сан-Антонио» впервые завоевывает чемпионские перстни

Главным же претендентом на осиротевший трон считалась команда «Юта Джаз», и начало чемпионата вполне подтверждало этот прогноз. Но постепенно из тени стал выходить клуб «Сан- Антонио Спэрс», тактическую схему которого диктовало наличие сдвоенного центра Дэвид Робинсон — Тим Данкан. Во второй половине регулярного чемпионата вяло начавшие «Шпоры» развили феноменальную скорость и лишь пятидесятым матчем обеспечили себе победу на первом этапе. Продолжали они расправляться с соперниками и в серии плей-офф. На Западе они довольно легко преодолели конкурентов и неожиданно встретились в финале с командой «Нью-Йорк Никс». Баскетболисты из неофициальной столицы США едва попали в восьмерку сильнейших на Востоке, здорово поднажав на финише. У них заводилами были центровой Патрик Юинг и нападающий Лэтрелл Спрюэлл. В матчах на выбывание они удивили всех, последовательно обыграв трех фаворитов. Впрочем, победа досталась им дорогой ценой. Они потеряли Юинга и еще четырех ведущих игроков.

Поэтому в финале «Сан-Антонио» внешне легко одолел «Никс», выиграв серию 4:1. Но этот счет не отражает того накала борьбы, который был в этих играх. Примером тому — заключительный матч серии, выигранный «Шпорами» с преимуществом в одно очко (78:77). Он вылился в дуэль Спрюэлла и Данкана, набравших соответственно 35 и 31 очко. Тим Данкан — первый претендент на титул MVP Ассоциации. А его команда впервые завоевала перстни, вручаемые чемпионам НБА.

На чемпионате Европы завершились предварительные игры, определившие восьмерку сильнейших, которые сегодня начнут мужскую борьбу с выбыванием. В четвертьфиналах встречаются: Югославия — Германия, Литва — Испания, Франция — Турция и Россия — Италия.