Чи є Земля саморегульованим живим організмом?

Дослідники з Університету штату Меріленд (США) знайшли спосіб виявляти і відстежувати сірчані з'єднання, які беруть участь в сірчаному круговороті Землі.

Тим самим відкривається шлях до спростування або підтвердження давньої гіпотези, що нашу планету можна порівняти з саморегульованим живим організмом.

Гіпотеза Геї була запропонована Джеймсом Лавлоком і Лінн Маргуліс в 1970-х. Вона стверджує, що Земля не просто майданчик, на якому існує життя, але особлива середа, що створюється всіма формами життя.

Незважаючи на те що гіпотеза отримала ім'я грецької богині, вона не має ніякого відношення ні до міфології, ні до містики в стилі нью-ейдж. Мова йде про взаємодію біологічних, хімічних та геологічних процесів, що протікають на планеті і роблять її придатною для життя. Поки немає чіткої відповіді на питання, чи є Земля особливим або навіть живим організмом, але добре відомо, що життя здатне змінювати навколишнє середовище (у випадку людей - в гіршу сторону). Наука досягла настільки значних успіхів у цьому напрямку, що гіпотезу Геї нерідко називають теорією.

Один з аспектів концепції свідчить, що мікроскопічні морські організми - наприклад, фітопланктон і водорості - створюють сполуки сірки, які потім потрапляють в повітря і в кінцевому підсумку (в тій чи іншій формі) у грунт. Сірка - один з ключових елементів органічних і неорганічних сполук. Десятий найпоширеніший елемент у Всесвіті, вона має вирішальне значення для управління кліматом, а також розвитком відомих нам форм життя.

Зокрема, дві сполуки сірки - діметілсульфоніопропіонат і його окислена атмосферою версія, діметилсульфід, - вважаються найбільш ймовірними кандидатами на продукт морського життя. Саме ці сполуки дослідники навчилися відслідковувати у воді, повітрі та землі. Метод дозволяє з'ясувати, з яких джерел надходять ті чи інші ізотопи. Попередній аналіз показав вражаючі відмінності в ізотопах, що, як видається, пов'язано з метаболізмом сірки.

Тим самим стає можливою оцінка того, як організми виробляють з'єднання, за яких обставин і яким чином вони в кінцевому рахунку впливають на навколишнє середовище. Зокрема це допоможе відповісти на важливі питання про клімат і поліпшити кліматичне прогнозування.

Джерело: Компьюлента